Город охватила паника.

Колокол тревоги ревел над крышами, его гул отражался от каменных стен, будто сам воздух надрывался в страхе. Люди выбегали из домов, гвардия выстраивалась в линию на главной площади, но все знали: их шансы — ничтожны.

Они пришли.

Из порталов, рваных и искажённых, выползали создания тени: маги Совета Затмения. Их лица были скрыты под масками, их руки обагрены символами крови и безмолвия.

На переднем крае стоял их вестник — Высший Глашатай. Его одеяние развевалось, словно в безветрии, а голос, усиленный древней магией, прозвучал по всей округе:

— Лиара из крови Пророка. Явись. Покайся. И, быть может, мы подарим тебе смерть — быструю и чистую.

Слово «покайся» отозвалось в её груди жаром.

— Прячься. — Арис шагнул вперёд, меч уже в руке. — Я задержу их, ты…

— Нет. — Лиара вышла на улицу. На её лице не было ни страха, ни сомнений. Только внутренняя тишина — хрупкая, но безжалостная.

Арис хотел что-то сказать, но замер. Её аура изменилась.

Ветер поднялся с пустоты. Лиара встала посреди площади, подняв амулет. Его свет разорвался — словно разбитое зеркало. Из осколков вырвалась магия: не яркая, как пламя, а чистая, устрашающая — словно сама тьма отступала перед ней.

— Вы хотите видеть Пророка? — сказала она, её голос звучал на два тона — её обычный и… другой. Глубокий. Почти божественный.

— Тогда… смотрите.

И всё началось.

Земля под её ногами треснула. Из неё вырвались белые корни света, окружившие её в кольце. Небо покрылось чёрными жилами, как будто сама ткань мира дёрнулась в ответ.

Первый маг бросил заклинание — копьё из тени.

Лиара подняла руку, и оно рассыпалось в прах, даже не коснувшись её. Она шагнула вперёд — и каждый её шаг оставлял после себя отпечатки, горящие рунами.

— Ты не понимаешь, что творишь! — крикнул Арис, его меч уже прорубал врагов. — Это не просто сила. Это он. Он просыпается через тебя!

Лиара не ответила.

Она взмыла в воздух. Её глаза — оба теперь сияли серебром. Волосы развевались, как живые. Из её спины вырвались крылья света, не совсем ангельские — они были сотканы из рун, движущихся, переливающихся. Символы, забытые тысячелетиями, пульсировали на её коже.

Глашатай попытался отступить. Но было поздно.

— Это невозможно… — прошептал он.

Словно в ответ, Лиара протянула руку — и небо разошлось, как ткань, открывая портал в пустоту. Из него смотрели глаза. Огромные, древние. Не её.

Но они подчинялись ей.

Половина города осветилась серебряным вихрем. Маги Совета исчезали, растворяясь, будто никогда не существовали. Глашатай закричал — не от боли, от осознания. Он видел её облик. Он узнал её.

Арис с трудом удержался на ногах. Волны силы накатывали одна за другой. Его сердце сжималось. Он больше не знал, кого он защищает — девушку… или новую катастрофу.

Он закричал:

— ЛИАРА! ЭТО НЕ ТЫ! ОСТАНОВИСЬ!

Она повернула голову.

На секунду — только на секунду — он увидел её.

Испуганную. Уставшую. Живую.

И в этот миг… магия рухнула.

Крылья исчезли. Амулет треснул. Лиара упала с неба, и Арис едва успел поймать её.

Она была без сознания.

А город… Город был тихо мёртв. Ни магов. Ни тени. Только ветер. И тишина.