Она очнулась в тишине.

Мягкое свечение проникало сквозь щели деревянных ставен. Запах лекарственных трав вплетался в воздух. Комната была простой: кровать, стол, кувшин с водой. Ничего лишнего.

Лиара приподнялась. Тело отзывалось глухой болью, амулет на груди был треснут и тускл. Он больше не пульсировал — он… молчал.

Как и всё вокруг.

В дверь постучали. Осторожно, будто боялись, что за ней — не человек, а что-то чужое.

Вошёл юноша из городской гвардии. На глазах — круги. В голосе — напряжение:

— Арис… ушёл. Сказал, что тебе нужно время… и что ему — тоже.

Она замерла. Даже дыхание остановилось на миг.

— Куда?

— На север. В старые леса. Он говорил, что должен найти ответы. И что, если ты решишь идти дальше — он вернётся. Если ты этого захочешь.

Юноша протянул ей письмо. Короткое. Почерк резкий, как меч.

**«Если ты читаешь это, значит, выжила. Я рад. Но ты не просто выжила — ты пробудилась. И теперь ты — угроза не только для Совета, но и для самого мира. Я не знаю, смогу ли дальше быть рядом, если не пойму, кто ты теперь. Мне нужно время. Если я найду то, что ищу, — вернусь.

P.S. Я всё ещё верю тебе. Просто не знаю — КТО теперь эта “ты”.»**

Подписи не было.

Лиара сжала письмо. Глаза горели, но слёзы не текли. Было пусто.

Очень пусто.

Она вышла из комнаты.

Улица встречала её молча. Люди отводили взгляд. Кто-то закрывал ставни. Дети убегали. Не было угроз, не было криков. Только… страх.

— Мы думали, ты спаситель, — прошептала старая торговка у лавки. — А ты сожгла половину квартала, даже не прикоснувшись. Пророк или нет… не каждый хочет видеть бога рядом.

Лиара прошла мимо.

На главной площади до сих пор лежал след от крыльев света. Камни были выжжены до пепельного белого. Пламя не тронуло ни один дом, но всё равно оставило пустоту в душах.

Она встала в самый центр и закрыла глаза.

Внутри было тихо. Но под этой тишиной… снова она.

Тень из библиотеки. Словно её отражение следило за каждым движением, каждым выбором.

— Ты осталась без них, — прошептал внутренний голос. — Без Ариса. Без доверия. Без веры.

Лиара не ответила. Она просто вдохнула. Подняла голову. И сказала вслух:

— Я осталась с собой. Этого достаточно.

На юге загорелось небо. Новый фронт. Новая угроза.

Лиара медленно надела свой белый боевой доспех. Без амулета. Без благословения. Только с собственной волей.

Она ещё не знала, простит ли её Арис. Но знала точно:

Она не даст страху решать, кем ей быть.